Les élections fédérales ont été déclenchées dimanche, et certains enjeux prioritaires sur la Côte-Nord devront être projetés au premier plan à la Chambre des communes, selon des élus et des résidents de la région.

Le président de l’Assemblée des MRC de la Côte-Nord et préfet de la MRC de Manicouagan, Marcel Furlong, voit d’un bon œil le déclenchement des élections fédérales.

On n’avait plus de pilote dans l'avion depuis un certain temps, illustre-t-il, au micro de Bonjour la Côte, lundi. Avec l’entrée en poste d’une nouvelle administration, le Canada va se stabiliser sur le plan politique, affirme-t-il.

Celui ou celle qui représentera la région à partir du 28 avril devra porter la voix des Nord-Côtiers sur une série d’enjeux clés, croit le préfet.

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Le logement, le transport et l’économie

Sur la Côte-Nord, comme ailleurs au pays, plusieurs enjeux se sont imposés avec force au cours des dernières années, estime Marcel Furlong.

Le logement est un dossier politique prioritaire pour la région, selon lui. On se rend compte qu’il manque des logements un peu partout sur la Côte-Nord, autant à Fermont que dans la Caniapiscau, dans la Manicouagan, à Sept-Rivières, à Port-Cartier…

Les projets de développement économique et les mouvements démographiques mettent de la pression sur le parc immobilier régional, argue-t-il. De surcroît, la hausse du coût de la vie et des coûts de construction accentue la crise, rappelle le préfet.

Le coût d’un logement moyen atteint aujourd’hui des niveaux disproportionnés, affirme-t-il.

On espère que les gens au fédéral vont nous faire des propositions qui pourraient venir aider les citoyens à acquérir un logement à un coût raisonnable.

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Marcel Furlong souhaite que le mot transport résonne aussi entre les murs du parlement. Le secteur aérien, notamment, doit être renforcé pour contribuer au désenclavement de la Côte-Nord, croit-il.

On veut que le gouvernement fédéral investisse pour mieux entretenir les infrastructures, mais aussi soutenir les transporteurs pour qu’ils améliorent le service, soutient-il.

Même constat pour le transport maritime. Les interruptions de service dans la desserte des traversiers en Basse et Haute-Côte-Nord doivent être résolues en priorité, selon le préfet.

Finalement, la guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis retiendra assurément l’attention, estime Marcel Furlong. La Côte-Nord, avec ses nombreuses terres publiques, sa position géographique privilégiée et son long littoral pourrait devenir un point d’exportation important vers l’Europe et l’Asie, selon lui.

Marcel Furlong compte rencontrer tous les candidats et aborder ces questions. On a une grosse campagne qui s'en vient, affirme-t-il.

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Le logement sur toutes les lèvres

La majorité des Nord-Côtiers rencontrés dans la rue par Radio-Canada affirment être encore indécis quant à la case qu’ils cocheront le 28 avril.

Toutefois, ils s’entendent sur le fait que le logement devra être au cœur de la campagne.

Sur la Côte-Nord, c'est ça qui nous manque présentement, affirme le Septilien Réal Charette. De plus, les gouvernements doivent s'attaquer au déclin démographique de la région, notamment en freinant la pratique du navettage (fly-in fly-out), argue-t-il.

Pour sa part, David Bellefleur souhaite que le gouvernement fédéral facilite l’accès au logement pour les étudiants autochtones. On a du mal à trouver où habiter. C’est quelque chose de sortir de la communauté pour aller étudier en ville, témoigne l’Innu qui habite à Sept-Îles.

En parallèle, il espère que plus de fonds pourront être attribués à des programmes soutenant la réussite des étudiants autochtones et allochtones.

Renverser les restrictions sur l’immigration temporaire

La préfète de la MRC de Minganie, Meggie Richard, reconnaît que le logement est un dossier d’importance.

De surcroît, la desserte aérienne régionale est primordiale pour beaucoup de communautés nord-côtières et doit faire l’objet d’investissements, croit-elle. C’est également le cas pour le réseau cellulaire, les infrastructures municipales et le soutien aux PME touchées par les tarifs douaniers, ajoute-t-elle.

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En priorité, elle souhaite que l’immigration temporaire soit au cœur des discussions politiques. Les modifications au programme fédéral, notamment la limite de 10 % des travailleurs étrangers temporaires à bas salaires, ont eu de graves conséquences sur les PME de la Minganie, observe-t-elle.

Cette limite représente un enjeu majeur à la vitalité et au développement de la région, argue-t-elle.

Elle souhaite que la personne qui représentera la Côte-Nord à Ottawa travaille à faire annuler les modifications entrées en vigueur en septembre dernier.

Bientôt un représentant libéral sur la Côte-Nord

Un candidat libéral se présentera dans la circonscription, assure le président de l'Association libérale fédérale de la circonscription Côte-Nord–Kawawachikamach–Nitassinan, Hubert Besnier.

On travaille avec une personne qui s'est montrée intéressée, qui est de la Côte-Nord, indique-t-il.

L’identité de la personne devrait être annoncée dans les prochains jours, précise Hubert Besnier. Alors que les élections approchent à grands pas, ce candidat devra commencer sa campagne le plus tôt possible, reconnaît-il.

D'après une entrevue de Mathieu Pineault et avec les informations de Charles-Étienne Drouin